Les Rocheuses américaines, au pays de Yogi l’ours

Voici quelques faits saillants qui ont marqué notre expédition (notes du carnet de voyage)

Jour 1:
Montréal à Jackson Hole (Wyoming) via Denver (Colorado)

Nous avons installé notre premier campement au lac Lewis dans le parc national de Yellowstone.

Jour 2:
Journée de repérage afin de préparer notre premier trek en arrière-pays. Avant d’aller au bureau des « rangers » pour y chercher notre permis, nous nous sommes arrêtés au geyser Old Faithful dont le jet peut atteindre près de 40 mètres de hauteur. Cet attrait touristique est très populaire.  Il y a des milliers de personnes qui y circulent quotidiennement. Après ce bain de foule, nous rendons visite aux « rangers » ; malheureusement, celle qui nous accueille ne connaît pas l’état du sentier que nous avions planifié de faire, la Becler Trail. De plus, il n’existe plus de service de navette pouvant nous ramener à notre point de départ et les voitures sont rares sur la route du retour du sentier. Selon elle, plusieurs ours circulent dans ce territoire. Un résident de la région nous indique une alternative intéressante, soit faire la région des chutes Union Fall et Cave Fall. Avant de nous remettre notre permis de camping en arrière-pays, la ranger nous oblige à visionner un vidéo sur la sécurité au pays des ours, nous tentons de négocier avec elle lui expliquant notre expérience dans ce type de territoire, rien à faire, c’est la loi, visionnement obligatoire sinon pas de permis.

Jour 3: trek de 2 jours au pays de Yogi l’ours
En route vers Grassy Lake, nous croisons notre premier ours qui fuit à la vue de notre véhicule. Après 1h 30 de route en arrière-pays, nous arrivons au début de notre sentier. Le sentier est propice à la présence des ours. Nous adoptons une conduite préventive (voir section en trek, ours sur le sentier). Le sentier est facile et bien balisé. Après 4h 30 nous arrivons aux emplacements de camping. Par la suite, nous nous rendons à la chute Union Fall. Elle est d’une hauteur de 90 mètres. Afin de nous approcher de celle-ci, nous descendons une paroi, un bon défi. De retour à la tente, les moustiques nous envahissent. Nous planifions l’installation du campement pour ne pas alerter les ours ou celui qui semble avoir rodé dans le secteur les jours précédents. Notre emplacement de camping est superbe et très reposant. Nous sommes les seuls randonneurs dans le secteur.

Jour 8:
Comme depuis le début de nos expéditions, le soleil s’annonce brûlant et la température torride. Nous quittons notre campement tôt pour nous diriger vers le sommet du Mont Sepulcher. Notre objectif est d’atteindre ce sommet (9 652 pieds) avant midi, heure où le soleil sera le plus accablant. Le sentier, aucunement balisé mais repérable à cause des indications du ranger, débute dans une prairie, territoire habité par des ours (ce qui devient fréquent depuis le début de notre expédition).

 Après une heure de marche, nous commençons l’ascension de la montagne pour atteindre le sommet 3 heures plus tard. Une magnifique vue du parc Yellowstone s’offre à nous. À notre descente, nous croisons de gigantesques pierres nommées des « Houdous » par les amérindiens. Nous traversons une forêt qui fût ravagée par un incendie de forêt. Nous avons eu besoin du GPS pour nous rendre à notre destination de retour. En résumé, une belle randonnée de 20km en 8 heures de marches à plus de 38^o C.

Jour 9:
La chaleur des dernières journées nous force à nous diriger vers le nord. Nous prenons le chemin du parc national de Glacier à 571km.

Jour 10:
Nous nous rendons au camping Many Glacier, nous avons aperçu un autre ours en nous rendant à ce site. Après l’installation du campement, nous nous dirigeons vers le sentier du Ginnell Glacier. Ce sentier nous charme avec ses lacs de glacier, ses champs fleuris et ses nombreuses chutes. Arrivés au glacier, nous réalisons l’effet du réchauffement de la planète. Ce glacier perd d’année en année du terrain. À notre retour nous en profitons pour nager dans un lac d’eau de glacier, un feeling très spécial, mais surtout rafraîchissant car il fait encore plus de 38^o C. En soirée nous apprenons que la majorité des sentiers sont maintenant fermés dû à la présence d’ours grizzly qui sont en migration vers le sud.

Jour 11:
Nous changeons de section du parc pour nous rendre à un sentier encore ouvert, le Highline Trail the Garden Wall. Ce sentier longe les glaciers. Le spectacle en valait le déplacement. Tout au long de nos 18km en zone alpine 7 200 pieds, nous croisons des chèvres de montagne qui se laissent approchées sans nous craindre. Nous avons connaissance qu’une mère grizzly et son petit ne sont pas très loin de nous. Nous sommes attentifs, toutefois nous ne les verrons pas.

Jour 12:
Jour de repos, de toute façon les sentiers des deux sections au nord du parc sont fermés. Les marcheurs ne peuvent s’y aventurer sous peine d’amende sévère. Les grizzlys sont maîtres des sentiers. Les ours peuvent migrer sans être dérangés par l’homme. En après-midi, nous profitons d’une petite chute pour nous rafraîchir et faire de la lecture. 

Jour 13:
Même scénario, les sentiers demeurent inaccessibles.  Nous visitons le parc en voiture sur la réputée route « Going to the Sun Road », par la suite nous quittons cette section du parc pour nous rendre à l’entrée sud-est du parc Glacier « Two Medecine » région peu touristique.

Jour 14:
Aujourd’hui, notre objectif est d’effectuer le passage de deux cols : le Pitamakan et le Dawson. La zone est non recommandée pour le camping étant donné la présence trop importante d’ours. Nous avons débuté notre randonnée tôt afin de profiter de la fraîcheur du matin. Le sentier que nous empruntons est bien balisé. Dès nos premiers kilomètres, nous distinguons des traces d’ours sans pour autant les voir. Notre premier col franchi à 7574 pieds d’altitude, nous passons sur une merveilleuse crête vers le second qui est à 8073 pieds d’altitude. Notre descente se fera au pas de course, car nous devons rejoindre un bateau que nous ne voulons pas manquer, car il nous permettra de traverser un lac (ce qui réduit notre journée de randonnée de 9 kilomètres). Enfin à bord de cette navette, nous retournons au camping et profitons du reste de la journée pour nous détendre dans un lac entouré des montagnes que nous avons explorées durant notre rando  de 22 kilomètres.

Jour 15:
Le ranger est impressionné de notre rando de la veille. Il nous propose un autre sentier de choix, moins exigeant, mais très beau ; le Scenic Point Trail, 11 kilomètres allé et retour. La montée est de toute beauté et le sommet à 7530 pieds d’altitude nous permet de voir d’un côté, les plaines arides du Montana et de l’autre, les rocheuses Américaines. En soirée, il y a un avertissement d’un orage important. Cette tempête débute vers 11 h 30. Le tonnerre, les éclairs, la grêle et le vent violent nous sortent de notre sommeil. La quantité d’eau qui tombe nous étonne; nous avons l’impression d’être dans un bateau en pleine tempête. La tente tient le coup, la tempête se calme et nous poursuivons notre nuit.

Jour 16:
Au levé, nous constatons que l’orage a été très violent. Nous apercevons quelques grêlons à la grosseur d’une balle de golf encore présents sur le terrain et des branches d’arbre qui se sont brisées sous la force du vent. Nous discutons avec d’autres randonneurs à leur première expérience qui nous disent avoir eu une bonne frousse durant la nuit. Après le petit déjeuner, nous prenons la route pour nous rendre au parc Grand Teton. Notre première soirée sera au camping Lizzard Creek, un petit site charmant sur le bord du lac Jackson.

Jour 17:
Nous nous dirigeons vers le camping de Jenny Lake, la mecque des randonneurs. Au cours de cette journée, nous nous procurons le permis pour notre trek en arrière-pays et nous avons nolisé une navette pour qu’elle nous laisse au début du sentier de la Teton Crest Trail. Par la suite, nous profitons de la journée pour explorer le secteur de Jenny Lake. 

Jours 18,19, 20: un trek à faire
La partie de la Teton Crest Trail que nous avons effectuée est une randonnée de 60km en 3 jours. À notre première journée, nous découvrons la beauté du parc, les montées sont abruptes par endroits. Nous parcourons ce sentier dans une prairie fleurie. Après avoir passé un col de 9732 pieds d’altitude, nous poursuivons notre chemin sur un haut plateau à la recherche d’un endroit où nous pourrons installer notre campement pour la nuit. Il y a très peu d’eau sur notre parcours, à cette recherche s’ajoute aussi un endroit où nous pourrons suspendre notre nourriture à l’abri des ours. Enfin, nous trouvons un endroit de rêve pour nous installer pour la nuit à 9539 pieds d’altitude.

Au levé, nous sommes heureux de ne pas avoir eu la visite d’un ours durant la nuit. Au cours de la matinée, des odeurs d’épices agrémentent notre randonnée. 
Plus la journée avance, plus la chaleur est suffocantes (42^o C) Les paysages se multiplient, nous traversons un endroit nommé Alaska Bassin, une terrasse de pierres qui est unique. Après un nouveau col, la vue des Grand Teton nous saisi, c’est magnifique ! Le moment est spéciale émus nous ne pouvons nous empêcher d’apprécier ce point culminant de notre expédition. 
Enfin d’après-midi, nous installons notre campement près d’une rivière dont le bruit des torrents nous fait relaxer.

Notre dernière journée est une ascension graduelle jusqu’à notre dernier col de 10722 pieds d’altitude avec une vue panoramique et une descente vers notre point de retour. Plus nous approchons vers la conclusion de ce trek, plus nous croissons des touristes ce qui contraste avec les dernières journées passées en pleine solitude. Ce trek en vaut la peine.

Jour 21:
Préparatifs du retour et visite de la ville de Jackson Hole. Cette visite touristique de boutique en boutique aura été pour moi plus fatigante que nos randonnées de 20 kilomètres. Jackson Hole est une ville fort sympathique avec de bons bistros et restos. Pour notre dernière nuit, nous avons logé au Jackson Hole Lodge, un hôtel adéquat pour le prix (120$ US) que nous avions réservé par internet.

Points de repère

Quand y aller : le meilleur temps de l’année pour y faire un trek est de fin juin à fin août, juillet est le mois le plus achalandé. En juin, plusieurs sentiers peuvent être enneigés donc il faut prévoir crampons et piolet.

Comment y aller : un vol international jusqu’à Jackson Hole. Par la suite, la location d’un véhicule est un moyen intéressant pour faire de grandes distances. Toutefois, il existe des bus qui peuvent vous amener aux différents parcs. Vous pouvez vous y rendre par la route en passant par le Canada ou le Nord des États-Unis.

Pour la nourriture, s’approvisionner aux villes importantes près est la meilleure solution, les épiceries près des parcs sont rares et il n’y a pas un grand choix d’aliments dans celles qui sont à proximité.

Autres considérations : Étant donné la présence importante d’ours sur le territoire, il faut avoir une approche préventive dans vos comportements en arrière-pays. De plus, pour les longues randonnées vous devez prévoir une bonne quantité d’eau car sur certains sentiers il a très peu de possibilité de s’approvisionner en eau.

Bonne expédition !